照明は大きく一般照明と演劇照明に大別できる。一般照明は建築、道路、スポーツ、広告照明などであり、これらは明るさ、色、効率、光源の種類に比重が置かれる通常の照明である。一方、演劇照明は舞台、写真、映画、テレビ照明などであり、光による芸術性を目的とし、画面内の人物の心理表現や感情表現を行うものである。